花のナカムラ

ポトマック湖畔の桜は興津から
桜がわが国特有の樹木で、わが国の気候風土に適し旺盛に生育し種類も多く、数百種類以上にもおよぶといわれる。山桜、彼岸桜、寒桜、染井吉野、八重桜、枝垂桜、大島桜等々、日本古来の樹木だけに、桜にまつわる物語はかぞえきれない程あるが、アメリカ、ワシントン、ポトマック河畔の桜の苗木が清水市産である事を一寸書きたいと思います。
明治四十年アメリカの陸軍長官タフト(後大統領)夫妻が来日したときタフト夫人が、日本の桜を欲しいというので、時の尾崎東京市長は苗木屋から桜苗木二千本を買い明治四十二年ワシントンに送った。ところがアメリカで植物検査をしたところ、病虫害がついているため全部焼き捨てられてしまった。これを知った東京市長は名誉挽回のためにと、農商務省農事試験場に、今度は病虫害のない苗木の育成方を依頼した。東京西ヶ原農事試験場ではこれを引き受け、同試験場興津園芸部に、その作成を命令し、明治四十三年春、品種の選定は桜の権威三好学博士に相談、其接穂は東京荒川堤より取る事とし、砧木はマザクラの挿し木で出来るが接着後の生育と、病害の点で問題があるという事で、兵庫県から山桜の実生苗を取り寄せて、使うことにした。このとき、東京市からの分はワシントン・ポトマック河畔の公園に植えることと内定しニューヨーク在留日本人会からそのついでに同様の苗の作成依頼があり、ハドソン河畔に植える予定という事で、合計六千本の苗木作りに取りかかった。品種の大部分は、満開が揃って美しい染井吉野とし、他に見本的に、八重桜、黄桜等十種程。明治四十三年十二月二十八日より三日間荒川堤にて接穂切り、翌四十四年二月興津にて、山桜実生苗を接木。これをを病虫害の心配のない地に植えて一年間充分に育成し十二月下旬、掘り取り、コンクリート作りの消毒室を作り青酸薫蒸の後、仮植して、翌年二月横浜植木会社の手に依り発送。熊谷八十三翁の日記より「二月七日に苗木荷造り六千本で八十六梱とし、七日貨車貸切で横浜まで。二月八日朝五時に汽車興津発、十一時横浜着、二月九日六千四十本の苗木五時間で箱十箱に見事美事に詰まる・・・苗は十本づつ束ねて、それを六～七束づつ一列にして・・水苔を根に固く当てる。」この荷物が三月下旬、ワシントンに到着、農務省の宙専門家が綿密な検査を受けたところ害虫も病害もついていなかつたと報告され、ポトマック河畔に植えられた。この時集め育成されて、残った苗太は興津試験場に植えられたが、戦時伐採されてしまって、今は只一本だけ残っている。明治、大正、昭和を生きて来た桜だけに「銘木」の風格。種類は「ウスヒカンザクラ」。一月頃から、咲いています。　

1982年4月

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